Dans un monde de plus en plus connecté, nos smartphones sont devenus des outils indispensables de notre quotidien. Cependant, derrière cette avancée technologique se cache une réalité souvent ignorée : l’impact environnemental et humain de l’extraction des ressources nécessaires à leur fabrication. L’île de Bangka en Indonésie illustre parfaitement cette problématique. Autrefois riche en biodiversité et en culture, elle subit aujourd’hui les conséquences désastreuses de l’exploitation minière. Au péril de leur vie, des hommes se sacrifient pour quelques centaines d’euros, afin de satisfaire la fantaisie des populations occidentales. Cette introduction pose les bases d’une réflexion sur les choix que nous faisons en tant que consommateurs et sur les compromis que cela engendre pour des lieux et des populations entières.
Bangka : un trésor menacé
Bangka est une île indonésienne située dans le détroit de Malacca, au large de la côte sud-est de Sumatra. L’île couvre une superficie d’environ 15 000 kilomètres carrés et est principalement montagneuse, avec des collines s’élevant jusqu’à 600 mètres d’altitude.
Riche en ressources naturelles, notamment en étain, ce qui a attiré l’attention des industries extractives. Culturellement, Bangka possède une histoire fascinante, avec une population diversifiée comprenant des communautés malaises, chinoises et locales. Cette diversité se reflète dans la cuisine, les traditions et les festivals de l’île. Cependant, l’exploitation minière intensive a des répercussions sur l’environnement et les modes de vie des habitants, soulevant des préoccupations quant à la durabilité de ces ressources.
Des milliers d’hectares de forêts ont été rasés pour extraire un minerai essentiel à la production d’étain, indispensable pour les téléphones portables et les téléviseurs. L’île compte environ 60 000 mineurs.
L’exploitation minière à Bangka : un impact sur tout un écosystème
Aujourd’hui 65% des forêts de l’île sont rasées. Le minerai à l’origine de l’étain s’appelle la cassitérite, et se présente sous forme d’une poudre noire. Par un long processus industriel, elle est transformée en étain, largement utilisé pour souder des composants électroniques.
De plus, ces diverses exploitations minières ont un impact considérable sur l’écosystème. Voici quelques points clés à considérer :
- Destruction des habitats : L’extraction de l’étain nécessite souvent le défrichage de grandes zones de forêt tropicale. Cela entraîne la destruction des habitats naturels, ce qui menace la biodiversité locale et les espèces qui y vivent.
- Pollution de l’eau : Les activités minières peuvent contaminer les rivières et les cours d’eau avec des métaux lourds et d’autres produits chimiques. Cela affecte non seulement les écosystèmes aquatiques, mais aussi les communautés humaines qui dépendent de ces ressources pour leur eau potable et leur agriculture.
- Erosion des sols : Le déboisement et le creusement des sols pour l’exploitation minière provoquent l’érosion, ce qui peut entraîner des glissements de terrain et la perte des terres arables.
- Impact sur la faune : La destruction de l’habitat et la pollution affectent directement la faune. De nombreuses espèces peuvent être poussées à l’extinction ou à migrer vers d’autres régions, perturbant ainsi l’équilibre écologique.
- Changements climatiques : La déforestation contribue également aux changements climatiques, car les forêts jouent un rôle crucial dans la séquestration du carbone.
Bagne des temps modernes : des conditions de travail périlleuses
Les champs de mines sont semblables aux bagnes des temps modernes. Sur l’île de Bangka, entre 60 000 à 100 000 personnes dont des mineurs de 13 ans extraient chaque jour de la cassitérite. L’île fournit le quart de la production mondiale.
Équipés de tuyaux de pompage, des radeaux de fortune permettent d’approcher des mines immergées. Ensuite, il faudra tamiser l’eau boueuse qui jaillira.
Le reste sera rejeté dans la mer, ce qui entraîne une pollution massive des eaux.
On compte aussi de nombreux accidents mortels liés aux mauvais équipements. Certains travailleurs utilisent comme “casque de protection” de simples bassines en plastique. Pour rappel, ces hommes touchent à peine 250€ par mois.
Ces miniers prennent des risques considérables pour satisfaire notre consumérisme. Régulièrement, des glissements de terrain et des coulées de boue entraînent la mort de plusieurs travailleurs de mine. Les coulées de boue se produisent lorsque le sol, saturé en eau, perd sa cohésion et glisse, entraînant des glissements de terrain. Cette course à l’étain a ravagé le paysage de l’île.
Munis de radeaux de fortune, les mineurs se rendent en mer contre vents et marées pour puiser l’étain dans les profondeurs. Ils peuvent utiliser des techniques de dragage pour extraire le sable et les sédiments au fond marin, où l’étain est concentré. Cette pratique n’en est pas moins dangereuse. Les fonds marins peuvent être imprévisibles, avec des courants forts, des vagues et des changements de pression qui peuvent rendre les opérations dangereuses. De plus, les équipements de drague et d’extraction sont lourds et complexes à manipuler, ce qui augmente le risque d’accident pour les travailleurs. Sous l’eau, la visibilité est très faible, ce qui rend difficile la navigation et le travail en toute sécurité. En prime, les mineurs ont de graves problèmes de santé. Constamment exposés à des substances toxiques et à des risques liés à la plongée, comme la décompression.
Dernier danger, l’ensevelissement, en cas de grave complication, le plongeur se retrouve enseveli dans le sable, pris au piège au fond de l’eau…
Ces différents facteurs rendent l’exploitation minière sous-marine particulièrement risquée.
Ainsi, le travail des mines d’étain, qu’elles soient terrestres ou sous-marines, soulèvent des enjeux importants. L’extraction de l’étain cause des impacts environnementaux significatifs, tels que la dégradation des sols, la pollution des eaux et la destruction des habitats naturels. De plus, les conditions de travail dans les mines peuvent être mortelles, avec des risques pour la santé des mineurs et des accidents potentiels. Il est essentiel d’encourager des pratiques minières durables et responsables pour protéger à la fois les travailleurs et l’environnement.